火箭锋线呈现一喜一忧格局：史密斯16分12板全面

本赛季的火箭队在常规赛中的表现明显滑落，球队排名跌至第六位。以当前的对阵形势若进入季后赛，他们将遇到一支近11场赢下10场的强劲对手——湖人，但却完全没有主场优势，而且此前还被对手实现“双杀”。在输给公牛之后，火箭进入了真正的卡位阶段，下一场对手是西部第五的森林狼，胜负将直接决定是否靠前四的希望。这场关键之战中，谢泼德被提上首发，但进攻端并未出现明显提升，外线的火力显得有些乏力。

杜兰特与谢泼德这两位射手在这段时间里依旧保持着相对冰凉的手感。森林狼的头号球星爱德华兹因伤缺阵，但并未阻止对方的进攻节奏。火箭近来的比赛像是翻版般继续上演，主帅乌度卡在轮换上显得摇摆不定，从最初的8到9人轮换，直接改为10人的大轮换，泰特和小霍勒迪被拉进轮换阵容，球队不断试验不同的组合与战术。外线球员的单打依然占据主导，申京在低位的冲击逐渐增多，但全队的三分命中率却在持续走低，防守端的协同也没有形成稳定的节奏。

在锋线位置上，伊森和贾巴里史密斯之间的差距显露无疑。史密斯明确将自己定位为一名3D角色球员，并在5年1.2亿美元的合同框架内保持着较高的性价比。这份合同在薪资上看似稳妥，实际年薪对球队的上限影响有限。本赛季他的投射能力和持球处理均有所提升，干拔落步和翻身投篮的运用更加成熟，使他在攻防两端都具备更高的参与度和威胁性。

对阵森林狼的比赛中，火箭在第二节出现明显的得分荒，史密斯通过翻身跳投和关键三分为球队咬住比分。随着赛季的推进，他每个赛季的技术特点都在进步，持球能力也有明显提升，单打能力的提升让他在进攻端的威胁更具现实性。与杜兰特在同一支球队时所“偷师”的进攻手段，在本场比赛中也显示出一定的端倪。史密斯在该场拿下了16分、12个篮板和1次助攻，打满了47分钟，成为球队场上最具全面性的球员之一，锋线两端的贡献都很稳定。

相比之下，伊森的职业生涯规划则显得有些糟糕。去年他拒绝了火箭的一份续约，按当前的表现，其市场价值可能会继续下降。无论从首发还是替补，伊森的打球方式没有太大改变，整场比赛他仅得到5分，其球商也相对偏低。在杜兰特持球之时，伊森选择单打，篮下尝试并不中，过于自信而忽视了战术分配，导致整场效果受限。原本期待他在球队中的核心地位却没能兑现，此役他仅有7投1中，拿到3分8篮板。乌度卡也不会对他在场上的低效给予过多容忍，这在球队的轮换调整中已有迹象。

随着比赛的推进，伊森回到首发的可能性几乎不存在。谢泼德被再次推向首发位置的原因，更多地是因为伊森的状态太糟糕，而如今谢泼德的状态也并非稳定。在这样的情形下，申京成为本场表现最稳定的球员，他不但在高位保持持续的策应，也经常需要拉开空间接球并进行过渡，显示出高水平球员应具备的多面性。火箭的两名锋线球员一喜一忧，史密斯的潜力与成长空间依然巨大，但若伊森继续陷入低效，球队的轮换结构将面临进一步的调整。末节以及加时赛阶段，伊森的出场时间明显下降，更多地把机会让给了其他球员，球队也在尝试其他组合的可能性。